Sant'Antonio di Padova

Il Patrono di Padova

Antonio di Padova è un Santo, Religioso e Dottore della Chiesa, è il Patrono della città veneta dove si trova la Basilica a lui dedicata, del Brasile e del Portogallo, dei poveri, oppressi, orfani, prigionieri, naufraghi, bambini malati, vetrai, reclute, donne incinte, affamati, viaggiatori, animali, oggetti smarriti, pescatori, cavalli, marinai, nativi americani, sterilità, fidanzati, matrimonio e di tante altre città in tutto il mondo.

Dal principio è canonico regolare a Coimbra (dal 1210) e, da quando la sua vita si intreccia con quella di San Francesco d’Assisi, diventa francescano nel 1220. È rappresentato con il saio e spesso col Bambino Gesù tra le sue braccia. Si festeggia il 13 giugno e il suo culto è fra i più diffusi del cattolicesimo.

Sant’Antonio di Padova con il Bambino del Guercino

Riceve il Battesimo col nome di Ferdinando

Sant’Antonio nasce in Portogallo, a Lisbona, il 15 agosto 1195, da genitori nobili e viene battezzato con il nome di Fernando; questo sarà il nome che userà fino alla sua svolta francescana. La madre è Maria Tarasia Taveira e suo padre Martino Alfonso de’ Buglioni, Cavaliere del Re e, secondo alcuni, discendente di Goffredo di Buglione. Trascorre i primi anni di formazione dapprima presso il Duomo della sua città natale ed in seguito sotto la guida dei Canonici Regolari della Santa Croce (agostiniani), presso l’Abbazia di San Vincenzo in Lisbona. Questi saranno anni in cui riceverà preziosi insegnamenti per la sua formazione ed occasioni di discernimento.

Il giovane Ferdinando a Lisbona si sente ostacolato dalle frequenti visite di amici e parenti. Ciò lo spinge a chiedere e ad ottenere un trasferimento presso il Monastero di Santa Croce a Coimbra, allora capitale del Portogallo, a 230 km dalla sua Lisbona. Rimane nel monastero per circa otto anni, dove si impegna negli studi teologici, fino a diventare sacerdote all’età di 25 anni.

San Francesco d’Assisi e Sant’Antonio di Padova in un affresco di Simone Martini

La svolta francescana

Una storia parallela coinvolge inaspettatamente il giovane sacerdote Ferdinando dalla lontana Africa. Cinque frati francescani si erano recati in Marocco per convertire i locali musulmani. Tuttavia, la missione si rivelò infausta. I cinque furono uccisi per decapitazione e le loro ossa furono portate pochi mesi dopo nella chiesa di Santa Croce a Coimbra, dove è proprio lui a riceverle. Era il 1220 ed è questo il momento in cui Ferdinando viene a contatto con i frati minori, animati da Francesco d’Assisi nella lontana Italia. L’incontro si rivelerà fondamentale nel percorso di fede del giovane religioso, giacché con grande sorpresa ed opposizione di tutti, nel settembre 1220 decide di lasciare i Canonici Agostiniani per entrare a far parte dei seguaci di Francesco. Per l’occasione, abbandona il vecchio nome di battesimo per assumere quello di Antonio.

Antonio da Coimbra decide di partire per il Marocco con il confratello Filippino di Castiglia (francescano), dove però contrae una grave e non ben precisata malattia, che lo costringe al riposo forzato e gli impedisce di predicare. Non trovando guarigione, non gli resta che arrendersi alla volontà di Dio e rimpatriare, sempre assieme a Filippino. Accade quindi un evento inaspettato: la nave su cui si erano imbarcati per il ritorno in Portogallo viene spinta da venti contrari fino alla Sicilia orientale, tra Tusa e Caronia. Fortunatamente i due confratelli trovano aiuto e riescono a raggiungere un sicuro riparo nel convento francescano di Milazzo.

Dopo una convalescenza di un paio di mesi, Antonio si reca ad Assisi dove può incontrare Francesco d’Assisi che nella Pentecoste del 1221 aveva convocato tutti i frati. Si tratta di un incontro semplice, ma capace di confermare la sua scelta nella sequela di Cristo, per mezzo della fraternità e minorità francescane. Antonio è invitato a recarsi in Romagna, all’eremo di Montepaolo, vicino a Forlì, per dedicarsi alla preghiera, alla mediazione e all’umile servizio ai confratelli.

Disegno di Sant’Antonio mentre predica in Francia (fonte: “santantonio.org”)

La predicazione in Italia ed in Francia

Nel mese di settembre del 1222 si celebrano a Forlì le ordinazioni sacerdotali. Secondo la leggenda, viene meno il predicatore invitato per l’occasione e Antonio, già religioso e sacerdote, viene invitato a sostituirlo. L’incarico rivela presto a tutti la manifestazione del suo talento come predicatore. Nonostante sia uno straniero, dalle sue parole emergono profonda cultura biblica e semplicità d’espressione. Da quel giorno, Antonio viene inviato sulle strade del nord Italia e del sud della Francia, per animare con la sua predicazione del Vangelo genti e paesi spesso confusi dai dilaganti movimenti ereticali del tempo. Avrà anche parole di correzione per la decadenza morale di alcuni esponenti della Chiesa e incomincerà, secondo la Volontà di Dio, ad esprimere i primi eventi miracolosi. L’operato di Antonio contribuisce a cambiare il volto del Francescanesimo, che durante quegli anni si costruiva una Regola.

Sul finire del 1223, ad Antonio viene proposto anche di insegnare teologia a Bologna. Accetta e svolge questo compito per due anni, diventando dunque uno tra i primi religiosi dediti all’insegnamento della teologia nella fraternità minoritica e ricevendo per tale motivo l’approvazione di Francesco d’Assisi in persona, attraverso una lettera a noi giunta. Sicché, verso la fine del 1224, quando Papa Onorio III chiese a Francesco di inviare qualcuno dei suoi come missionario nella Francia meridionale, al fine di convertire i catari e gli albigesi, questi non esitò a scegliere Antonio.

Il frate portoghese dimostrò negli anni passati in Francia un’attività di predicatore antieretico, così intensa da guadagnare il famoso appellativo di “martello degli eretici“. Sappiamo che nel 1226 Antonio è a Limoges, in Francia; non abbiamo notizie chiare sul tempo del ritorno in Italia. Le agiografie indicano però la sua presenza ad Assisi nel Capitolo generale dei Frati minori, tenuto in Assisi per la Pentecoste il 30 maggio 1227.

Sant’Antonio in uscita dalla nostra Parrocchia durante la processione

La sua eredità spirituale

Antonio mette al servizio del Regno di Dio degli straordinari e, tra il 1227 e il 1230, riceve l’incarico di Ministro Provinciale del nord Italia, in modo da guidare le comunità francescane. Tale incarico comporta la visita di numerosi conventi dell’Italia settentrionale, tra i quali Antonio dimostra di prediligere la piccola comunità francescana, presso la semplice chiesa di Santa Maria Mater Domini di Padova. In questa città Antonio farà un paio di soggiorni ravvicinati e relativamente brevi: il primo, fra il 1229 e il 1230; il secondo, fra il 1230 e il 1231, durante il quale muore precocemente.

Lascia un’eredità spirituale immensa e diventa un esempio da seguire per la sua capacità di predicazione, per come vive il periodo di quaresima, per l’esercizio del Sacramento della Riconciliazione, oltre per la sua attenzione verso poveri e ai mali della città. Grazie ai suoi interventi e agli insegnamenti sappiamo che in uno statuto cittadino relativo ai debitori insolventi, datato 17 marzo 1231, il podestà di Padova Stefano Badoer stabilisce che il debitore insolvente senza colpa, una volta ceduti in contropartita i propri beni, non deve più essere imprigionato.

Facciata della Basilica di Sant’Antonio a Padova

La morte prematura e la rapida canonizzazione

Le fatiche della quaresima logorano il fisico di Antonio, che è stato già e più volte provato, e dopo la Pasqua, il Ministro Provinciale accetta di ritirarsi con altri confratelli a Camposampiero, un paese situato a pochi chilometri da Padova; più precisamente, grazie all’ospitalità del Conte Tiso. Nonostante il ruolo di rilievo, Antono richiede che gli venga adattato un semplice rifugio sopra un grande albero di noce, dove trascorre le giornate sia in contemplazione con Dio sia in dialogo con le genti umili del borgo. È durante questo soggiorno che Gesù lo visita e dialoga con lui, nell’aspetto di un bambino e come il conte Tiso potrà testimoniare.

Nel giorno della sua morte, venerdì, 13 giugno 1231, viene colto da malore e viene deposto su un carro trainato da buoi, per essere trasportato a Padova, dove lui stesso chiede di poter morire. Giunto però all’Arcella, un borgo alle porte della città, mormorando le parole “Vedo il mio Signore”, spira all’età di circa 36 anni. Dopo qualche giorno, Antonio riceve i funerali solenni e viene sepolto a Padova, presso la chiesetta di Santa Maria Mater Domini, che è stato il suo rifugio spirituale nei periodi di intensa attività apostolica. Qui giunge una folla enorme a contemplare il suo corpo e a chiedere miracoli.

La devozione dei padovani e la fama dei tanti prodigi compiuti convincono Papa Gregorio IX a ratificare rapidamente la canonizzazione e a proclamare Antonio Santo subito, presso il Duomo di Spoleto, durante la Festa di Pentecoste (30 maggio 1232). Quel giorno, il Papa ascoltò la lettura di ben 53 miracoli e, dopo il canto del “Te Deum”, lo proclamò solennemente ed ufficialmente Santo, assegnandogli come giorno per i festeggiamenti il 13 giugno. Antonio diventa Santo a soli 11 mesi dalla morte. Questo è il periodo di canonizzazione più veloce mai conosciuto dalla Chiesa Cattolica. Infine, sotto la guida di Pio XII, la Chiesa proclama sant’Antonio di Padova “Dottore della Chiesa Universale” nel 1946, col titolo di Doctor evangelicus.

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